È molto apprezzato per il suo frutto, l'oliva, e l'olio che se ne estrae, che sono alla base della dieta mediterranea e rivestono una notevole importanza culturale, economica e storica. Gli ulivi sono noti per la loro longevità, con alcuni alberi che vivono per diversi secoli e, in alcuni casi, persino per oltre mille anni.
Gli ulivi hanno un aspetto distintivo, caratterizzato da un tronco nodoso e contorto, foglie allungate di colore verde-argento e piccoli fiori bianchi e profumati olivo che sbocciano in primavera. Il frutto che producono, le olive, può variare di colore dal verde al nero, a seconda del loro stadio di maturazione e della varietà. Le olive vengono in genere raccolte tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno e possono essere consumate fresche o dopo la stagionatura. Il processo di stagionatura rimuove i composti naturalmente amari, rendendole commestibili. L'olio d'oliva, estratto dal frutto, è molto apprezzato in cucina, in cosmesi e in medicina grazie al suo elevato contenuto di grassi monoinsaturi salutari e antiossidanti.
L'olivo prospera in regioni con estati calde e secche e inverni miti e umidi, motivo per cui è comunemente associato ai climi mediterranei. Questi alberi sono altamente resistenti alla siccità e possono crescere in terreni poveri e rocciosi dove molte altre colture non sopravvivono. Il loro profondo apparato radicale consente loro di accedere all'acqua dalle profondità del sottosuolo, contribuendo alla loro resilienza in ambienti difficili. Gli ulivi hanno generalmente una crescita lenta, ma possono raggiungere altezze comprese tra 8 e 15 metri (26–49 piedi) a piena maturazione.
La coltivazione dell'olivo richiede cure e attenzioni specifiche, tra cui potatura, irrigazione e gestione dei parassiti. La potatura è particolarmente importante in quanto aiuta a mantenere la forma dell'albero, consente alla luce solare di penetrare nella chioma e favorisce la crescita di nuovi rami fruttiferi. Gli ulivi vengono tipicamente propagati per talea o innesto, il che garantisce la qualità e la consistenza del frutto. Sono anche straordinariamente adattabili e possono essere coltivati in diversi tipi di terreno,