Les webcams intègrent une dimension d'échange social et performatif.
D'un point de vue commercial et technologique, le secteur des webcams est une branche distincte de l'industrie du sexe en ligne qui a connu une croissance webcam sexe en direct rapide avec l'avènement de l'internet haut débit, des systèmes de paiement numérique et des caméras abordables. De nombreux artistes travaillent à domicile ou dans des studios mis en place par des agences et diffusent leurs performances soit publiquement (salons ouverts avec de nombreux spectateurs), soit en privé (sessions individuelles payantes). Les plateformes intègrent souvent des pourboires ludiques, des cadeaux virtuels et des modèles de paiement à la minute pour monétiser les interactions.
Les plateformes de webcams varient considérablement en termes de règles, de modération, de normes de vérification de l'âge et de politiques de traitement des données. La plupart des sites réputés exigent des artistes qu'ils certifient leur majorité et qu'ils respectent les lois sur le consentement et les documents d'identité (par exemple, les règles de vérification de l'âge telles que l'US 18 USC §2257 ou leurs équivalents européens). Les spectateurs doivent également être majeurs. Certains sites interdisent certaines catégories de contenus pour des raisons juridiques ou éthiques.
D'un point de vue sociologique, le live cam permet une forme d'interaction parasociale, où les spectateurs ressentent un sentiment de relation ou de présence en temps réel, différent de la consommation passive de contenu scénarisé. Pour les artistes, il peut s'agir d'une forme de travail du sexe à distance offrant une plus grande autonomie quant aux horaires, à l'environnement et au filtrage du public. Cependant, cela soulève également des inquiétudes concernant . Les artistes interprètes ou exécutants ont souvent besoin de pratiques rigoureuses en matière de sécurité numérique, telles que le tatouage numérique, l'utilisation d'un VPN et le floutage du visage, s'ils souhaitent préserver leur anonymat.
Sur le plan juridique, l'acceptabilité de la production ou de la consommation de tels contenus dépend de la. Les débats éthiques autour du sexe par webcam portent sur le consentement,