Đông Á, đặc biệt là trong thần thoại Trung Quốc, Nữ thần Mẫu đã trải qua những thay đổi đáng kể, cuối cùng phát triển thành một nhân vật đại diện cho nhiều cõi vũ trụ. Sự chuyển đổi này từ Nữ thần Mẫu thành Mẹ của Tam cung và Tứ cung phản ánh cả bối cảnh tâm linh đang thay đổi và nhu cầu giải quyết các hệ thống vũ trụ ngày càng phức tạp.
Khái niệm về Nữ thần Mẫu đã có từ lâu Four Palaces đời và xuất hiện trong nhiều nền văn hóa trên khắp thế giới. Thường gắn liền với khả năng sinh sản, sáng tạo và nuôi dưỡng sự sống, Nữ thần Mẫu là nhân vật trung tâm trong các tôn giáo sơ khai. Trong bối cảnh thần thoại Trung Quốc, bà thường được coi là một sinh vật nguyên thủy có trách nhiệm tạo ra và duy trì sự sống. Những mô tả ban đầu về Nữ thần Mẫu thường nhấn mạnh vai trò của bà là người sáng tạo và bảo vệ mọi dạng sống, một biểu tượng của sự cân bằng và hài hòa trong vũ trụ.
Một trong những nhân vật quan trọng nhất trong thần thoại Trung Quốc có liên quan đến Nữ thần Mẫu là Nữ Oa (女娲). Nữ Oa được coi là đấng sáng tạo ra nhân loại, và câu chuyện của bà vừa là sự sáng tạo vừa là sự bảo vệ. Theo truyền thuyết, sau khi trời và đất tách ra, Nữ Oa đã nặn ra con người từ đất sét, thổi sự sống vào họ. Vai trò của bà là Nữ thần Mẹ phản ánh ý tưởng về nữ tính thiêng liêng là đấng sáng tạo và ban sự sống, bắc cầu giữa cõi phàm trần và cõi thiên đường.
Tam cung và Tứ cung: Mở rộng vũ trụ
Khi thần thoại Trung Quốc và các tập tục tôn giáo phát triển, hình tượng Nữ thần Mẹ bắt đầu đảm nhận những vai trò phức tạp hơn. Sự chuyển đổi này có thể thấy trong sự phát triển của vũ trụ học Tam cung và Tứ cung, đóng vai trò là khuôn khổ để hiểu về cõi thần thánh.
Khái niệm Tam cung (三宫) ám chỉ sự phân chia các cõi thiên đường thành ba khu vực chính hoặc "cung điện", mỗi khu vực giám sát các khía cạnh khác nhau của vũ trụ. Những cung điện này thường gắn liền với các vị thần cai quản các yếu tố khác nhau của sự tồn tại—trời, đất và nhân loại. Trong cấu trúc vũ trụ này, Nữ thần Mẫu, hoặc đôi khi là một nữ thần có tầm vóc tương tự, trở thành một nhân vật cai trị cai quản các cõi này. Bà không chỉ được coi là một nhân vật mẫu tử mà còn là một người cai trị vũ trụ, người có sự hiện diện đảm bảo trật tự và sự cân bằng trong vũ trụ.
Tứ cung (四宫) đã mở rộng thêm khái niệm này, giới thiệu một hệ thống các cõi thiên thể phức tạp hơn. Bốn cung điện này đại diện cho các khía cạnh khác nhau của sự cai trị của thần thánh, bao gồm cung điện của Ngọc Hoàng, cung điện của Thiên Hậu và các vị thần cai quản khác. Sự mở rộng từ Tam cung thành Tứ cung phản ánh sự phức tạp ngày càng tăng của các trật tự tâm linh và thần thánh trong tư tưởng Trung Quốc. Do đó, vai trò của Nữ thần Mẫu ngày càng được tích hợp vào các cõi cao hơn này, biểu thị ảnh hưởng của bà không chỉ đối với sự sống và cái chết mà còn đối với chính cấu trúc của vũ trụ.
Vai trò của Mẹ của Tam cung và Tứ cung
Hình tượng Mẹ của Tam cung và Tứ cung thường gắn liền với một người mẹ thần thánh quyền năng, bao trùm, người cai quản cả cõi thiên thể và cõi trần gian. Trong vai trò tiến hóa này, Nữ thần Mẹ không chỉ đơn thuần là người ban sự sống mà còn là người cai trị thiêng liêng giám sát toàn bộ trật tự vũ trụ. Bà chịu trách nhiệm duy trì sự hòa hợp và cân bằng giữa cõi tâm linh và thế giới loài người.
Một trong những biểu hiện đáng chú ý nhất của người mẹ thiêng liêng này là Tây Vương Mẫu (西王母), một vị thần nổi bật trong vũ trụ học Đạo giáo. Tây Vương Mẫu ban đầu là một nữ thần gắn liền với phương Tây và sự bất tử, cai quản Tam Cung của thiên đường. Theo thời gian, vai trò của bà mở rộng để bao gồm Tứ Cung, trở thành nhân vật trung tâm trong tôn giáo dân gian Đạo giáo và Trung Quốc. Ở dạng phát triển nhất của mình, Tây Vương Mẫu là một vị thần quyền năng hiện thân cho nữ tính thiêng liêng và đóng vai trò quan trọng trong sự bất tử của linh hồn, cũng như sự cai quản trật tự vũ trụ.
Ảnh hưởng của Tây Vương Mẫu không chỉ giới hạn trong phạm vi tâm linh mà còn trở thành một nhân vật tượng trưng cho các hoàng đế và người cai trị, những người tìm kiếm sự ưu ái và hướng dẫn của bà để duy trì trật tự và thịnh vượng trong vương quốc của họ. Sự liên kết của bà với Tứ cung biểu thị một sức mạnh thần thánh không chỉ kiểm soát trời và đất mà còn cả sự chuyển đổi giữa sự sống và cái chết, do đó củng cố vị trí của bà như một trong những nhân vật quan trọng nhất trong thần thoại Trung Quốc.