La práctica de regalar ha existido desde el comienzo de la civilización humana. Incluso puede ser anterior, ya que nuestros parientes ancestrales más cercanos han mostrado signos de dar regalos. Los investigadores creen que los hombres de las cavernas daban regalos como rocas de formas inusuales o dientes de animales para fortalecer la conexión social y mostrar su agradecimiento a los demás. A medida que se desarrollaron las estructuras sociales, los obsequios se volvieron más elaborados y decorativos por lo que cada vez mas se pueden ver regalos originales.

Entrega de regalos en la época precolonial

Durante miles de años, las tribus nativas americanas han practicado la tradición del potlatch. El potlatch, una tradición predominantemente de las tribus del noroeste del Pacífico, era una ceremonia compleja en la que se entregaban propiedades y obsequios para confirmar o reconfirmar el estatus y la riqueza del donante. Entonces, cuanto más elaborados sean los regalos y la ceremonia, más poderoso será el donante. Se esperaría que un líder de tribu poderoso colmara a su tribu, de acuerdo con su rango, con obsequios elaborados. De manera similar, la tradición Iñupiat en Alaska dictaba que al regresar de una cacería exitosa, las tripulaciones balleneras entregaban la mayor parte de sus capturas a otros miembros de la tribu. Cuantos más miembros de la tribu recibían, más respetada era la tripulación ballenera.