Criminalización y abolicionismo: A finales del siglo XIX y principios del XX surgieron campañas feministas y de pureza moral dedicadas a acabar con la explotación de las mujeres y la trata internacional de mujeres (a menudo llamada "esclavitud blanca"). Esto dio lugar a acuerdos internacionales como la Convención de las Naciones Unidas para la Represión de la Prostitución de 1949, que tenía como objetivo abolir el comercio sexual organizado. En Estados Unidos, leyes como la Ley Mann (1910) prohibieron el transporte interestatal de mujeres con "fines inmorales".
El movimiento moderno del "trabajo sexual": En la década de 1980, defensoras y activistas, como Carol Leigh, quien acuñó el término "trabajo sexual", comenzaron a luchar por la desestigmatización del oficio y los derechos laborales.
El panorama actual está profundamente dividido: Despenalización: Elimina las sanciones penales por el intercambio consensual de servicios sexuales (por ejemplo, en Nueva Zelanda y algunas partes de Nevada).
Legalización: El comercio está regulado, gravado y sujeto a las leyes laborales (por ejemplo, en Alemania y los Países Bajos).
El modelo abolicionista/nórdico: Criminaliza la compra de servicios sexuales y despenaliza su venta, tratando el trabajo sexual como una forma de violencia de género (utilizado en Suecia, Francia y Canadá). Para explorar más a fondo las regulaciones globales, consulte la base de datos internacional Global Database on HIV/AIDS Policy and Law.