庆和二十三年，二月初。春寒料峭，晨光熹微。
云沧海与阿音刚用过简单的早膳，屋外便传来一阵嚣张的脚步声，紧接着，柴门被人一脚踹开，一个穿着绸缎、流里流气的年轻男子大摇大摆地走了进来，正是云沧海大伯家的儿子，云沧峰。他身后还跟着两个身形健壮的家丁，一看便知来者不善。
云沧峰斜着眼睛打量着屋内简陋的陈设，嘴角勾起一抹鄙夷的冷笑，目光最终落在云沧海身上，语气轻佻地说道：“我说云沧海啊，你欠我们云家大房的钱，打算什么时候还啊？总不能你那短命娘一死，这账你也想赖掉吧？当初为了给你娘买那几包破药，你可是跪在我爹面前磕了好几个响头呢！”</span>他刻意提高了音量，似乎生怕周围的邻居听不见。
阿音闻言，气得浑身发抖，俏脸涨得通红，她猛地站起身，指着云沧峰怒斥道：<span style="color: #FF007F;">“你胡说八道！少爷早就已经把欠你们的银子还清了！你这个颠倒黑白的王八蛋！”</span>若非云沧海眼疾手快拉住了她，恐怕她已经冲上去跟云沧峰拼命了。
云沧峰被阿音骂作王八蛋，也不生气，反而露出一副更加猥琐的笑容，目光在阿音玲珑有致的身段上肆无忌惮地打量着，嘿嘿笑道：<span style="color: blue;">“哟，这小丫头片子还挺辣的嘛！怎么，莫不是晚上云沧海这小子满足不了你，跑到小爷我这里来撒野了？你要是伺候得小爷我舒坦了，说不定小爷一高兴，就替他还了这笔烂账呢！”</span>他说着，还伸出舌头舔了舔嘴唇，眼神中充满了淫邪之色。
<span style="color: blue;">“住口！”</span>云沧海将阿音护在身后，脸色阴沉得快要滴出水来。他冷冷地盯着云沧峰，一字一句地说道：<span style="color: blue;">“云沧峰，两年前，我母亲病故后不久，我就已经将当初为母治病所借的五十两纹银，连本带息，一分不少地还给了大伯。此事有里正和族中长辈作证，你休要在此无理取闹！”</span>
云沧峰闻言，却像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈大笑起来：<span style="color: blue;">“还清了？云沧海，你怕不是读书读傻了吧！当初借给你的是纹银，你还回来的不过是些碎银和铜板，那点钱，充其量只够付个利息的零头！再说了，你爹当年在外面欠下的，钱，要不是我们大房出面替你们三房还了，你们母子俩早就被人打断腿扔到乱葬岗了！这点恩情，你难道也想赖掉不成？”</span>
阿音气得眼圈都红了，忍不住反驳道：“可你们也趁机夺走了三房所有的田产铺子，还有祖宅！那些加起来，早就足够抵偿所有债务了，你们还不知足吗！”</span>当年云沧海的父亲撒手人寰后，云家大房以“清理门户”、“代偿债务”为名，几乎侵吞了三房所有的财产，只给他们母子留下这间破旧的小屋栖身。
<span style="color: blue;">“当然不够！”</span>云沧峰脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞起来，<span style="color: blue;">“亲兄弟，明算账！就算是一分一厘，你们也休想赖掉！今天我来，就是要跟你们算清楚这笔陈年旧账！”</span>他说着，从怀中掏出一张泛黄的纸，在云沧海面前晃了晃，<span style="color: blue;">“这是你爹当年亲手画押的借据，白纸黑字，清清楚楚！连本带利，不多不少，一万钱！限你四个月之内还清！”</span>
他凑近云沧海，压低了声音，用只有两人才能听到的音量恶狠狠地说道：<span style="color: blue;">“云沧海，我可告诉你，要是四个月后你还不上这笔钱，哼哼，要么你就乖乖去大牢里蹲着，要么……我就打断你的手脚，让你这辈子都当个废人！我倒是很期待，到时候你会选哪一样。”</span>说罢，他得意地大笑一声，带着两个家丁扬长而去，临走前还不忘在云沧海那本就破旧的柴门上重重地踹了一脚。
屋内，阿音看着云沧峰嚣张离去的背影，气得直跺脚，眼中满是担忧与焦急：<span style="color: #FF007F;">“少爷，这可怎么办啊？一万钱，我们去哪里凑这么多钱……”</span>她知道云沧海平日里靠编草鞋和偶尔替人写信赚取的微薄收入，连维持两人的基本生计都十分勉强，更别提在短短四个月内凑齐一万钱了。
云沧海沉默地站在门口，望着云沧峰离去的方向，眼神幽深如古井。许久，他才缓缓转过身，轻轻拍了拍阿音的肩膀，语气平静地说道：“没事，阿音，别担心，我自有办法。”尽管他这么说，但紧锁的眉头却显示出他内心的沉重。他回到屋中，在桌边坐下，陷入了沉思。一万钱，对于现在的他来说，无疑是一笔天文数字。硬碰硬肯定不行，云家大房人多势众，他孤身一人，根本无法抗衡。看来，只能另想他法了。
接下来的日子，云沧海表面上依旧如常。清晨，他会去城东的普渡寺附近，那里常有一些不识字的香客或者商人需要代写书信、契约之类的，他文笔尚可，字也写得清秀工整，倒也能赚取一些微薄的润笔费。下午，他则雷打不动地前往城郊的空旷广场，继续修炼《解厄鉴》上的吐纳之法和拳脚招式，他知道，无论面对何种困境，自身的强大才是根本。
夜幕降临后，他并没有像往常一样立刻温习书卷，而是带着之前灯谜会赢得的赏钱，以及平日里省吃俭用积攒下来的一些铜板，去了夜市。他在一家相熟的纸墨铺子里，花了一百五十钱，购买了二十份上好的宣纸和几锭松烟墨。夜市的货物通常比白日市集里要便宜一些，这也是他选择晚上出来采买的原因。
回到家中，阿音早已准备好了清水，细心地帮他研墨。昏黄的油灯下，云沧海在简陋的木桌上铺开了洁白的宣纸。他深吸一口气，摒弃了心中的杂念，开始凝神构思。他记得母亲苏氏在世时，曾教过他一些绘画的浅显技法，苏氏的画作虽算不上名家手笔，却也颇有几分灵气。这些年，他偶尔也会在练习书法之余，临摹一些前人画作，倒也渐渐摸索出了一些门道。
他打算画几幅画，拿到市集上去售卖。虽然书画这种东西，对于寻常百姓而言并非必需品，但若能遇到识货的附庸风雅之辈，或许能卖出个好价钱。这也是他目前能想到的，在短时间内筹集到大笔资金的唯一可行之法了。
窗外夜色渐浓，屋内只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及阿音偶尔添灯油的轻微声响。云沧海全神贯注地投入到创作之中，一笔一划，皆倾注了他的心血与希望。这一画，便是数个时辰，直到窗外泛起了鱼肚白，他才放下了手中的画笔，长长地舒了一口气。桌案上，已然多了两幅墨迹未干的山水小品。