引子

庆和十九年，邺城南县。天空像是被泼了浓墨，乌云沉沉地压了下来，几乎要与低矮的屋檐相接。豆大的雨点初时还只是稀疏，转瞬便连成了线，织成了一张铺天盖地的雨幕。电光如银蛇乱舞，撕裂昏暗的天穹，紧随而至的雷鸣，仿佛天神的怒吼，震得人心头发颤。

狂风夹杂着暴雨，像无数条冰冷的鞭子，狠狠抽打在他瘦弱的身上。云沧海，不过十二岁的年纪，此刻却像一头受伤的幼兽，衣衫尽湿，紧紧抱着怀中用油纸包了几层、却依旧被雨水浸湿了边缘的药包，拼尽了最后一丝力气，一头撞开那扇摇摇欲坠的柴门，踉跄着冲进了破败不堪的屋子。

屋内光线昏暗，一股潮湿的霉味与草药的苦涩交织在一起，弥漫在空气中。

“娘！沧海拿到药了！娘！你怎么样了？”云沧海急切地呼喊着，声音因奔跑而嘶哑，雨水顺着额发滴落，模糊了他的视线。

床榻上，一个面色蜡黄、形容枯槁的妇人闻声缓缓睁开双眼，正是他的母亲苏氏。她挣扎着想要起身，却引发了一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声如同破旧的风箱，每一次都牵动着云沧海的心。

“咳咳……咳……沧海……我的儿……”苏氏的声音气若游丝，却带着一丝欣慰。

云沧海连忙扑到床边，将药包放在一旁的小几上，小心翼翼地扶着她，眼中噙满了泪水，却强忍着不让它落下。

“娘，娘你别怕，有药了，吃了药你就会好起来的！大夫说这是上好的药材！”他的声音带着颤抖，试图用这番话安慰她，也安慰他自己。

苏氏虚弱地摇了摇头，眼神中带着一丝难以言喻的悲伤与平静，她伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着云沧海的脸颊。

“沧海……娘自己的身子自己清楚……已经是油尽灯枯，药石无灵了……”

“不……不会的！一定还有办法的！”云沧海猛地摇头，不愿相信这个残酷的事实。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，“我……我再去找大伯他们！他们一定有办法的！我去求他们！”

苏氏却紧紧拉住了他的手，她的力气不大，但那份不容置疑的坚定却让他停下了脚步。她再次摇了摇头，眼神变得异常明亮。

“不用了……沧海，不必再为了娘，去求那些人了。”她喘息着，一字一句地说道，“生死皆有定数，非人力所能强求。娘不惧死，亦不畏死。所以，不要再去受他们的冷眼和羞辱。你的膝盖，可跪天地，可跪父母师长，但绝不可跪那些曾经欺辱你、轻贱我们母子之人！”

说这番话时，苏氏原本黯淡的眸子里竟迸发出一股凛然的英气，仿佛还是当年那个名动邺城的苏家三小姐，而非此刻病榻上奄奄一息的妇人。

云沧海听着母亲的话，心如刀绞，泪水再也忍不住，夺眶而出。他哽咽着，重重地点头：“是……孩儿……孩儿谨记！孩儿听娘的话！”

苏氏眼中露出一丝欣慰的笑意，但紧接着，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，她整个人都蜷缩起来，仿佛要咳出血来。

“咳咳……咳咳咳……”

云沧海慌忙起身，想要去倒水，却听见里屋传来脚步声，是婢女阿音端着一碗刚熬好的汤药走了出来。阿音看到苏氏的情状，也是眼圈一红。

“娘，阿音已经把药熬好了，你先喝药，喝了药就会舒服些了，好不好？”云沧海接过药碗，小心地吹了吹，递到苏氏嘴边。

苏氏却轻轻推开了他递过来的药碗，药汁洒出几滴，落在她苍白的手背上。她颤抖着，将云沧海拉到身前，然后费力地从自己干瘦的手指上摘下一枚古朴的玉戒指，那玉色温润，在昏暗的光线下依旧泛着柔和的光泽。她将玉戒指郑重地放入云沧海的掌心，紧紧握住他的手。

“沧海……这是你爹爹临终前，交到我手上的……如今，我将它交给你。”苏氏的声音越发虚弱，她努力抬手，想要擦去云沧海脸上的泪痕，“莫要……莫要哭了……傻孩子……”

“死者已矣，生者如斯……莫要因娘的离去……而倦怠了生涯……你答应娘，纵使日后生途困顿难行，也要……也要百倍砥砺，奋勇前进……活出个人样来……”她的声音渐渐低不可闻，眼神也开始涣散。

云沧海紧紧握着掌心那枚尚带着母亲体温的玉戒指，泪如雨下，泣不成声：“我答应你……娘……我什么都答应你……”

庆和十九年暮春，在一个依旧阴雨连绵的日子，云苏氏病逝。云沧海遵母遗愿，未再去求云家大房分毫，只与忠仆阿音一起，将母亲简葬于城外南山。此后，他便在灵前结庐守孝，整整三年，不曾踏出那方寸之地。

光阴荏苒，寒来暑往，转眼，便是庆和二十二年，秋末。

夕阳的余晖透过窗棂，在泥土地上洒下几缕残光。云沧海放下手中的最后一根稻草，仔细检查着刚编好的草鞋，针脚细密，十分耐穿。这三年，除了苦读母亲留下的一些残卷，他便是靠着这手编草鞋的活计，与阿音勉强度日。

他舒展了一下有些僵硬的腰背，看向身旁正将编好的草鞋一一归拢的阿音，开口问道：“阿音，什么时辰了？”

阿音将最后一双草鞋小心翼翼地码放整齐，才轻声回道：“回少爷，已经是戌时三刻了。天色已晚，少爷可还要看书？”她说话总是这般轻柔细致，带着江南女子特有的温婉。

云沧海点了点头，目光投向桌上那本已经翻得起了毛边的《解厄鉴》：“嗯，那本《解厄鉴》还差最后一卷没有看完，我且趁着灯亮，先读完它。”

阿音应了声“是”，便熟练地走到油灯旁，拨了拨灯芯，又往灯盏里添了些灯油，让那豆大的火苗跳动得更欢快了些，驱散了屋内的几分寒意。她转身又道：“灶上温着的红薯糕应该还有，奴婢这就去端过来给少爷当夜宵。”

阿音是苏氏在五年前从人贩子手中救下的孤女，自那时起，便一直侍奉在云沧海和他母亲身边，名为婢女，实则情同家人。这几年来，云家三房败落，从昔日的书香门第沦落到如今的一贫如洗，尝尽人情冷暖，阿音却始终不离不弃，默默地为云沧海打理着这破旧屋中的一切，让他能安心读书，不必为俗事多分心神。

云沧海看着阿音忙碌的背影，心中划过一丝暖流。忽然，他想起了一件事，开口说道：“阿音，我听闻一年之后，上界仙门灵云山，会在我们邺城挑选入门弟子，你可曾知道此事？”

阿音端着一小碟还冒着热气的红薯糕走了回来，闻言脚步微微一顿，将碟子放在云沧海手边，才答道：“奴婢前些日子去市集采买时，曾听街边的说书先生提起过一嘴。似乎……这仙门挑选弟子，是百年才有一次的盛事呢。”

云沧海拿起一块红薯糕，却没有立刻送入口中，眼神中闪烁着前所未有的光芒，沉声道：“仙门挑选弟子，不问出身，无论男女，只要年满十六周岁者，皆可参加。阿音，母亲临终前曾说，荣辱死生，命由己定！我不想再这样庸碌下去，任人欺凌，连保护身边之人的能力都没有！”

阿音静静地听着，清秀的脸上露出了被触动的神色，她望着云沧海，轻声唤道：“少爷……”

云沧海放下手中的红薯糕，语气坚定无比：“一年之后，庆和二十三年仲春，我会去参加那仙资大会！无论成败，我都要去争一争那渺茫的仙缘！”

阿音的眼中闪过一丝犹豫，但那犹豫很快便被一种更为坚定的光芒所取代。她深吸一口气，对着云沧海屈膝一福，语气铿锵：“奴婢……也愿同往！追随少爷，万死不辞！”