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Si se usan entidades métricas (y del SI), se mide la masa en kilogramos (kg) y el peso en newtons (N) y se transforma la masa en peso multiplicando por 10 precisamente (pues la fuerza de la gravedad en la Tierra es de unos 10 newtons/kg). La mayoría de las veces , es aceptable referirse a los pesos en unidades de masa (como kilos o libras) por el hecho de que cualquier masa en la Tierra se convierte en un peso prácticamente del mismo modo. Jamás se escucha a la gente decir cosas como "peso 700 newtons", aunque -a nivel científico hablando - deberían llevarlo a cabo.

¿Cuánto pesarías en Marte?

Astronautas de la NASA practican la flotación en ingravidez en el avión simulador de vómito KC-135.

Fotografía : Lo que pesas depende de dónde estés, como están comprobando estos astronautas en un avión de entrenamiento. Parece la ingravidez haciendo inmersiones profundas hacia la Tierra. Fotografía cortesía de la NASA en The Commons.

El sitio web de la empresa puedes solicitar calibracion de basculas y en Exploratorium tiene una pequeña página en la que puedes calcular tu peso en otros mundos. Funciona tomando tu peso en la Tierra y ajustándolo según la fuerza de gravedad de cada planeta (o estrella), que podemos calcular desde la masa del planeta y su tamaño (su radio). Como es de esperar , un mundo mucho más masivo, como Júpiter, te atraerá con mucha más fuerza que la Tierra, sencillamente por el hecho de que hay mucho más "cosas" que tiran de tu cuerpo. Pero no es tan simple , porque hay que recordar que Júpiter es asimismo un planeta más grande que la Tierra (tiene un radio mayor). Esto tenderá a lograr que te atraiga menos, por el hecho de que si te sitúas en la área de Júpiter, hay una mayor distancia entre tu cuerpo y el centro del planeta : andas más lejos, con lo que la gravedad de Júpiter tira menos de ti. Sabiendo estos dos factores opuestos, conseguimos la fuerza de la gravedad en la superficie de cada mundo (o estrella). Aquí tienes ciertos para iniciar.

¿Cómo se puede medir el peso?

Puedes saber el peso de algo usando un instrumento llamado balanza.

Las viejas balanzas de platillo (en ocasiones denominadas balanzas) consisten literalmente en equilibrar 2 platillos de balanza con pesos populares en un platillo y el objeto que se desea pesar en el otro. En un tipo de balanza ligeramente distinto, llamado balanza de acero, se cuelga un platillo de un extremo de un brazo metálico y se desplaza un peso en todo el otro radical , de forma similar a un balancín, hasta hallar un punto de equilibrio. Las balanzas de acero se inventaron en la época romana, pero todavía se usan actualmente. Los médicos y las enfermeras todavía los utilizan para pesar a los bebés pequeños.

Un pequeño timbal empleado para medir cartas en una oficina de correos.

Foto : Formas de pesar: empleo de un acerico para medir el peso de las cartas. Se ponen las cartas en el platillo, se mueve la pesa deslizante hasta que el brazo queda en situación horizontal y después se lee el peso en la balanza. Foto de Tiffini M. Jones, cortesía de la Marina de los USA.