Eines von mehreren Systemen zur Heilung oder Behandlung von Krankheiten (wie Chiropraktik, Homöopathie oder Glaubensheilung), die nicht in den regulären medizinischen Lehrplänen der Vereinigten Staaten und Großbritanniens enthalten sind“, so die Definition der naturheilkundlichen Medizin.
Die Naturheilkunde ist ein medizinisches System und eine Philosophie, die Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren zurückreicht. Fast jeder Arzt wusste, wie man Krankheiten mit Kräutern, Mineralien, Homöopathie und anderen natürlichen Methoden heilt, bevor die „Mainstream“-Medizin aufkam, die eine breite Palette von Medikamenten und chirurgischen Behandlungen verwendet. Seit der Entdeckung von Antibiotika in den frühen 1900er Jahren hat die naturheilkundliche Medizin an Popularität und öffentlichem Bewusstsein abgenommen. Dies war höchstwahrscheinlich auf die „schnelle Heilung“ vieler neu entwickelter Medikamente sowie auf die bessere Sicherheit bei chirurgischen Eingriffen zurückzuführen.
Einer der häufigsten Kritikpunkte an der Naturheilkunde ist, dass sie anstelle der schulmedizinischen Versorgung eingesetzt wird. Die Mehrheit der Mediziner befürwortet die meisten Formen der Komplementärmedizin, solange sie in Verbindung mit der konventionellen Therapie eingesetzt werden.
Befürworter der Naturheilkunde argumentieren, dass sie die Gesundheit der Menschen verbessern kann, indem sie sie stärken und ihnen zusätzliche Optionen geben, einschließlich Therapien, die in der traditionellen Medizin nicht verfügbar sind.
Befürworter der naturheilkundlichen Medizin glauben, dass die verschiedenen naturheilkundlichen Behandlungsansätze bei der Behandlung einer breiten Palette von größeren und kleineren medizinischen Beschwerden hilfreich sind, und dass kürzlich veröffentlichte Beweise diese Behauptungen untermauern.
Obwohl Befürworter der naturheilkundlichen Medizin anerkennen, dass der Placebo-Effekt bei einigen der Vorteile, die naturheilkundliche Therapien bieten, eine Rolle spielen kann, bestehen sie darauf, dass dies sie nicht ungültig macht. Diese Einstellung betrifft Forscher, die die wissenschaftliche Methode zur Bewertung von Therapien anwenden, da sie die Möglichkeit der Unwirksamkeit naturheilkundlicher Behandlungen ignoriert.
Wenn sich eine zuvor ungeprüfte naturheilkundliche Heilmethode später als sicher und wirksam herausstellt, darf sie von konventionellen Praktikern übernommen und nicht mehr als „naturheilkundlich“ bezeichnet werden.
Patienten sollten sich an ihren Arzt wenden, wenn sie naturheilkundliche Arzneimittel einnehmen, da einige naturheilkundliche Behandlungen mit schulmedizinischen Behandlungen interagieren können und mögliche Konflikte im besten Interesse des Patienten untersucht werden sollten. Auf der anderen Seite sind viele konventionelle Praktiker voreingenommen oder unwissend in Bezug auf die Naturheilkunde, und Patienten zögern manchmal, diese Informationen mit ihren Ärzten zu teilen, aus Angst, ihre Arzt-Patienten-Beziehung zu gefährden.
Die meisten Menschen, die zu einem naturheilkundlichen Arzt gehen, suchen einen Arzt, der in wissenschaftlich fundierter Medizin gut ausgebildet ist, aber auch aufgeschlossen und gut informiert über die körpereigenen Heilungsmechanismen, die Rolle von Lebensstilfaktoren für die Gesundheit und den angemessenen Einsatz von Ernährung Nahrungsergänzungsmittel, Kräuter und andere Behandlungsformen, die von osteopathischer Behandlung bis hin zu chinesischer und ayurvedischer Medizin reichen.
Die Menschen wünschen sich Unterstützung durch Experten, um sich im verwirrenden Labyrinth der heute verfügbaren Therapieoptionen zurechtzufinden, insbesondere in Situationen, in denen herkömmliche Ansätze erfolglos oder gefährlich sind.
Techniken der Naturheilkunde basieren häufig auf nicht-wissenschaftlichen Glaubenssystemen. Infolgedessen können naturheilkundliche Arzneimittel spirituelle, metaphysische oder religiöse Grundlagen sowie ungetestete Methoden, nicht-westliche medizinische Traditionen und neu entdeckte Behandlungsansätze enthalten.
Wenn die Naturheilkunde erst nach Ausschöpfung aller anderen Möglichkeiten eingesetzt wird, verringert sich das Risiko, dass sie in die Schulmedizin eingreift. Viele Patienten glauben, dass eine naturheilkundliche Therapie ihnen helfen kann, mit chronischen Krankheiten fertig zu werden, für die es keine Heilung und nur eine Behandlung in der Schulmedizin gibt. Patienten gewinnen Heilpraktiker für eine erfolgreiche Behandlung anwerben, werden zunehmend naturheilkundliche Ärzte empfohlen.