Tanto la refrigeración industrial como el aire acondicionado se basan en el mismo mecanismo: un fluido, generalmente agua o aire, se enfría mediante la evaporación de otro fluido, llamado refrigerante.
El circuito frigorífico, compuesto por compresor, evaporador, condensador y dispositivo de expansión, es parte integral de ambos sistemas.
Sin embargo, existen diferencias sustanciales entre los sistemas de refrigeración y de aire acondicionado, por ejemplo en lo que respecta a los componentes, los métodos de diseño, las estructuras comerciales o industriales donde se instalan y su funcionamiento, que justifican la existencia de dos sectores de mercado distintos. .
El aire acondicionado es aquel proceso utilizado para crear y mantener determinadas condiciones de temperatura, humedad relativa y pureza del aire en espacios interiores. Este proceso generalmente se aplica para mantener un nivel de comodidad personal.
También se utiliza en aplicaciones industriales para asegurar el correcto funcionamiento de equipos o maquinaria que necesitan operar en condiciones ambientales específicas o alternativamente para poder realizar ciertos procesos industriales, como la soldadura, que producen cantidades considerables de calor que deben ser eliminados. de alguna manera.
Un sistema de aire acondicionado debe ser eficaz independientemente de las condiciones climáticas exteriores e implica el control de cuatro variables fundamentales: temperatura del aire, humedad, movimiento y calidad.
La distinción entre aplicaciones de confort industrial y personal no siempre es clara. El aire acondicionado industrial suele requerir una mayor precisión en el control de la temperatura y la humedad. Algunas aplicaciones también exigen un alto grado de filtrado y eliminación de contaminantes.
Por otro lado, el aire acondicionado de confort, además de satisfacer las necesidades personales de temperatura y humedad, también implica otros campos como el diseño arquitectónico, la previsión meteorológica, el consumo de energía y las emisiones sonoras para recrear las condiciones ideales para el bienestar psicofisiológico humano.
El proceso principal subyacente al aire acondicionado es el intercambio de calor y vapor de agua entre los ambientes interior y exterior y las personas dentro del espacio con aire acondicionado.
Los principales electrodomésticos utilizados en la climatización doméstica e industrial son:
· Aires acondicionados paquetizados, split o multisplit para uso doméstico;
· Bombas de calor residenciales;
· Unidades de tratamiento de aire para espacios medianos/grandes;
· Unidades de techo, unidades de tratamiento de aire para espacios pequeños;
· Unidades de refugio, aire acondicionado para centrales telefónicas;
· Enfriadores industriales y bombas de calor, unidades que producen agua fría o caliente que luego se utiliza para acondicionar el ambiente o el equipo;
· Unidades de control cercano, unidades de refrigeración de precisión para servidores o equipos de telecomunicaciones;
· Fancoils y sistemas hidrónicos, sistemas que utilizan circuitos de agua helada y unidades terminales para climatización de edificios.
Estos difieren significativamente en tamaño, complejidad y potencia de refrigeración, que puede variar desde varios cientos de vatios hasta megavatios, componentes y, en general, en cuál de las principales funciones del aire acondicionado se implementan, es decir:
· Enfriamiento de aire o agua;
· Calentamiento de aire o agua;
· Deshumidificación del aire;
· Humidificación del aire;
· Filtración/purificación del aire;
· Mezcla de aire interior/aire exterior;
· Ventilación.
Los acondicionadores de aire domésticos, por ejemplo, enfrían principalmente el aire aspirado del espacio climatizado en un circuito cerrado. Este enfriamiento también deshumidifica el aire, ya que parte de la humedad que contiene se condensa dentro del aire acondicionado (en forma de gotas) y luego se recoge y se descarga al exterior a través de una manguera de goma.
Por otro lado, las unidades de control cercano, al estar diseñadas para entornos críticos que albergan servidores o equipos de telecomunicaciones, necesitan gestionar la temperatura y la humedad del aire en un rango muy limitado y, por lo tanto, no solo enfrían y deshumidifican el aire, sino que también aplican un control preciso de la temperatura y la humedad. utilizando calentadores eléctricos y humidificadores.
Las unidades de tratamiento de aire más complejas incluyen todas las funciones descritas anteriormente, normalmente alojadas en compartimentos separados.
Los enfriadores manejan agua en lugar de aire, que se enfría a una temperatura de alrededor de 0 °C (o menos si se mezcla con anticongelante) o se calienta invirtiendo el ciclo de refrigeración.