آبراهام لینکلن بیشتر به‌عنوان شانزدهمین رئیس‌جمهور ایالات متحده و به عنوان یکی از افراد مشهور شناخته می‌شود که نقش اساسی در پایان دادن به برده‌داری و حفظ اتحاد کشور در خلال جنگ داخلی ایفا کرد. اما پیش از ورود به عرصه سیاست، لینکلن به‌عنوان یک وکیل برجسته شناخته می‌شد که بیش از دو دهه در حوزه حقوق فعالیت کرد. کارنامه حرفه‌ای او در این حوزه، نه‌تنها از نظر مهارت‌های حقوقی بلکه از لحاظ اخلاق و صداقت نیز حائز اهمیت است.
آغاز فعالیت حقوقی لینکلن در سال ۱۸۳۶ و پس از مطالعه حقوق به‌طور خودآموز، مجوز وکالت خود را دریافت کرد. برخلاف بسیاری از وکلای هم‌دوره‌اش که در مدارس حقوقی آموزش می‌دیدند، او از طریق مطالعه کتاب‌های حقوقی، به‌ویژه کتاب‌های ویلیام بلک‌استون، در این حوزه مهارت یافت. وی کار خود را در اسپرینگفیلد، ایلینوی آغاز کرد و به‌سرعت توانست به‌عنوان یک وکیل مستقل شناخته شود.
مشارکت در دفتر حقوقی استوارت و لینکلن در سال ۱۸۳۷، لینکلن به دفتر حقوقی جان تاد استوارت، یکی از حامیان سیاسی وی، پیوست. این همکاری، نقطه شروع رسمی حرفه حقوقی لینکلن بود و او در این مدت تجربه ارزشمندی در امور کیفری و مدنی کسب کرد. در طول این همکاری، لینکلن به دفاع از موکلان خود پرداخت و در دادگاه‌های محلی به‌شدت فعال بود. او به دلیل توانایی‌اش در متقاعدسازی هیئت منصفه، در منطقه شناخته شد.
شراکت با ویلیام هرندون پس از پایان همکاری با استوارت، لینکلن در سال ۱۸۴۴ با ویلیام هرندون، وکیل جوان و پرانرژی، شریک شد. این شراکت تا زمان ریاست‌جمهوری لینکلن ادامه یافت. برخلاف بسیاری از وکلا، لینکلن علاقه داشت که هرندون نظرات خود را آزادانه بیان کند. این امر نشان‌دهنده روحیه دموکراتیک و مشورتی او بود.
سبک وکالت لینکلن لینکلن در طول دوران وکالت خود به صداقت، سادگی و مهارت در استدلال منطقی شهرت داشت. او هیچ‌گاه دروغ نمی‌گفت و از پذیرش پرونده‌هایی که از نظر اخلاقی آن‌ها را نادرست می‌دانست، اجتناب می‌کرد. همچنین، زبان ساده و قابل فهم او موجب می‌شد که مخاطبانش، چه قاضی و چه هیئت منصفه، به‌راحتی استدلال‌های او را درک کنند.
یکی دیگر از ویژگی‌های بارز لینکلن، توانایی او در استفاده از داستان‌سرایی برای متقاعد کردن دادگاه بود. او به‌جای به‌کارگیری اصطلاحات پیچیده حقوقی، از مثال‌ها و داستان‌های واقعی استفاده می‌کرد تا نظر هیئت منصفه را جلب کند.
پرونده‌های معروف در دوران وکالت خود، لینکلن در بیش از ۵۰۰۰ پرونده شرکت داشت که برخی از آن‌ها اهمیت ویژه‌ای دارند:
- پرونده مردم علیه ویلیام «داف» آرمسترانگ: در این پرونده، لینکلن از مرد جوانی دفاع کرد که به قتل متهم شده بود. او با استفاده از یک تقویم نجومی ثابت کرد که شاهد اصلی نمی‌توانسته در شب حادثه به‌وضوح متهم را دیده باشد. این دفاع هوشمندانه، باعث تبرئه موکل او شد.
- پرونده راه‌آهن راک آیلند: لینکلن در این پرونده از یک شرکت راه‌آهن دفاع کرد که به دلیل استفاده از پل روی رودخانه می‌سی‌سی‌پی مورد شکایت قرار گرفته بود. دفاع موفقیت‌آمیز او در این پرونده، نقش بسزایی در توسعه حمل‌ونقل ریلی آمریکا داشت.
- پرونده‌های مالکیت و املاک: لینکلن در بسیاری از پرونده‌های مربوط به مالکیت زمین و اختلافات حقوقی مرتبط با آن فعالیت داشت. وی به دلیل انصاف و مهارتش در حل‌وفصل اختلافات مشهور بود.
نقش وکالت در شکل‌گیری شخصیت سیاسی لینکلن تجربیات لینکلن در وکالت، تأثیر عمیقی بر دیدگاه‌های سیاسی و مدیریتی او داشت. ارتباط نزدیک با مردم، درک مسائل اجتماعی و تجربه در دفاع از حقوق شهروندان، او را به سیاستمداری باهوش و واقع‌گرا تبدیل کرد. توانایی او در مناظره و استدلال منطقی، بعدها در دوران ریاست جمهوری‌اش و به‌ویژه در مناظرات انتخاباتی با استفان داگلاس، نمایان شد.
همچنین بخوانید: معرفی بهترین وکیل در دبی
جمع‌بندی حرفه وکالت آبراهام لینکلن نه‌تنها باعث شهرت او در ایلینوی شد، بلکه نقش مهمی در شکل‌گیری شخصیت اخلاقی و سیاسی او ایفا کرد. صداقت، مهارت در استدلال، احترام به عدالت و توانایی متقاعدسازی، ویژگی‌هایی بودند که او را به یکی از برجسته‌ترین وکلای زمان خود تبدیل کردند. این خصوصیات بعدها در دوران ریاست‌جمهوری‌اش به کمک او آمدند و باعث شدند که او بتواند کشور را در یکی از بحرانی‌ترین دوران‌های تاریخ آمریکا هدایت کند.